Внезапный рокот грозы раздался за окном, заставив мужчину в деловом костюме непроизвольно вздрогнуть. Словно острые клыки, звуки природы разрезали тишину, погружая весь город в состояние беспокойства. А резкие вспышки молний еще больше нагнетали атмосферу.

Через затуманенное стекло одного из кабинетов мэрии было видно, как небеса разверзались и город, буквально, затапливало потоками воды. Казалось, сама вселенная выражала недовольство и гнев.

Мужчина подошел к окну, чтобы посмотреть на происходящий беспорядок. Сквозь всю мрачную палитру красок пробивались мерцающие огни, отражающие технологичность Сталеарда. Небоскребы, обрамлённые дымом и туманом, были похожи на гигантские скульптуры из стекла и металла, подчеркивающие особенную холодную эстетику этого города. Порою, даже бездушную.

Практически на каждом здании сверкали неоновые вывески со всевозможной рекламой. Они ярко мигали, обещая безграничные перспективы при покупке очередной вещицы, либо заманивая людей в бары и увеселительные заведения.

Недалеко от небоскребов по соседству виднелись футуристические фабрики и заводы, выбрасывающие тонкие клубы пара в небо. Грязь, выхлопы, толпы людей на улице, бегущих выполнять свои рабочие задачи. Отвратительное место для жизни. Город, в который перекочевали все производства королевства, дабы не портить облик остальных мегаполисов.

Это было место, где производились автомобили, мебель, одежда, комплектующие и запчасти для технологических устройств. Да и в целом - практически любая вещь, которой пользовались в повседневной жизни десятки миллионов людей.

Не удивительно, что при таких данных Сталеард являлся одним из самых населенных городов на планете. Здесь находилась работа для каждого, независимо от навыков, социального положения или нации. Заводы постоянно искали новых сотрудников, что притягивало бедняков, сирот, неудачников, либо простых людей, не нашедших иного применения себе в жизни. Несмотря на всю суровость города, он был домом для многих.

Мартин прекрасно осознавал, что иногда против обстоятельств невозможно идти, не каждый человек может выбрать свою судьбу. Именно из-за этого он в глубине души испытывал большое чувство благодарности этому месту, которое давало возможности каждому. Из-за этого чувствовалась опора под под ногами, уверенность, что в трудные времена, банально, не умрешь с голоду

В двери раздался стук. Не дожидаясь ответа, в кабинет вошла стройная девушка. При взгляде на нее, поражаешься и удивляешься – как можно быть настолько женственной. Немного просвечивающаяся классическая белая блузка, заправленная в обтягивающую ткань короткой юбки, элегантная обувь с каблуками, скромные, но привлекающие внимания, украшения.

Посмотрев на нее, любой мужчина невольно бы оценил все ее биологические достоинства, особенно – изящные длинные ноги. Именно такую секретаршу представляют в своих влажных мечтах добрая половина представителей сильного пола, занимающих руководящие должности.

Стоит отметить, образ выглядел совсем не пошло, скорее – сексуально. Это был один из немногих отголосков прошлого в мире будущего, смысла в котором Мартин всей душой не понимал. Просто так завелось. Если у тебя есть власть, нужно поддерживать ее, а красивая девушка рядом – это атрибут статуса.
А Сталеард славился изобилием красавиц. В этом плане он уступал лишь столице и курортному мегаполису, расположенному у моря, в котором часто отдыхали самые важные шишки и богатые люди. В этот промышленный город девушек тянуло как магнитом, здесь были чрезвычайно популярны бордели, стриптиз-клубы и прочие заведения этого типажа.

Большой избыток мужчин, устающих на физической работе, порой находящихся в командировках, вдали от семей, любящих жен, создавал спрос. А спрос рождал предложение. Обычным делом была ситуация, когда мужчины приезжали сюда на год, полтора, чтобы заработать денег на квартиру, автомобиль, образование для ребенка или любую другую нужду для семьи. За некоторые виды тяжелых работ платили особенно много, больше, чем на обычной офисной работе. Противиться сексуальным инстинктам и потребностям могли далеко не каждые, это требовало больших усилий и силы воли. Именно в этот момент появлялись женщины, также приехавшие за большими и легкими деньгами.

Политики прекрасно понимали, что в данной ситуации это логичные рыночные отношения, которые были необходимы для поддержания морального духа работников заводов и производств, поэтому и не препятствовали этой деятельности. Более того, на территории Сталеарда она была официально разрешена и легитимизирована.

Но, упаси боже, эти факты абсолютно никак не относились к Элине, которая являлась незаменимой частью команды мэрии и обладала не только впечатляющими внешними данными, но и умственными в том числе. Девушка была личным ассистентом Мартина и полноценным заместителем.
В ее глазах читалась нотка обеспокоенности. Она скромно встала в центре кабинете, озадаченно посмотрев на своего босса.

— А ответа дождаться не надо? Разве я разрешал войти? Может, я занимался тут чем-то непристойным или конфиденциальным? – недовольно спросил Мартин, уставший к концу дня. Единственное, чего он желал – побыстрее вернуться домой и завалиться в кровать.

— Извините, меня, пожалуйста – ее милый голосок чуть дрожал и вызывал беспокойство — Мартин, вас вызывают в кабинет мэра. Срочно.

— Срочно? Что-то произошло?

— Максимально срочно, Мартин — девушка была в курсе причины, но решила не говорить об этом самостоятельно.

Мартину было не привыкать. То и дело каждый день происходили форс-мажоры, которые невозможно предсказать. Забастовки, криминал, поломки на важных производствах. Решение этих вопросов – профессиональная задача политика. Его богатый жизненный опыт позволял разгребать последствия быстро и правильно. Именно из-за этого мэр всегда держал его рядом с собой.
А этот дождливый день особенно располагал к чему-то неприятному. Вокруг кружила тяжелая, грузная атмосфера. Что-то, да должно было пойти не так, поэтому Мартин медленно и уверенно вышел из своего кабинета, гадая что же в этот раз приготовила жизнь для него.

Перед мужчиной открылся величественный интерьер главного административного здания города. Вокруг него возвышались монолитные стены из стекла и металла, а на полу расстилался, отшлифованный до глянцевого блеска, мраморный пол, который создавал атмосферу роскоши.
В центре мэрии был организован опенспейс, прямо как в каком-то офисе. Здесь кипела работа: женщины и мужчины в костюмах, словно муравьи, бегали от одного стола к другому, решая разные вопросы. Большая часть из них сидела в наушниках за большими мониторами, одни отвечали на звонки, вторые следили за обстановкой в городе. Если присмотреться, можно было заметить среди толпы клерков обычных горожан, пришедших решать свои проблемы через институт власти.

В одном углу мускулистый здоровый и загоревший мужчина жаловался на свою жизнь, на незаконно снизившуюся, по его мнению, оплату труда. За другим столом плакала женщина, с ног до головы одетая в черные вещи. По едва доносившимся отрывкам из ее фраз было понятно, что она требует компенсацию за погибшего на производстве мужа. Напротив нее, сидел, не находивший правильных слов тощий парень, сотрудник мэрии, совсем еще «зеленый». У него не было таких полномочий, да и бюджета, чтобы помочь бедной вдове. Сталеард не мог похвастаться миллиардами свободных денег, которые можно спокойно потратить, чтобы удовлетворить нужды бедных людей.

В памяти Мартина проскакивали моменты, когда он и сам сидел за таким столом десять лет назад. Рассматривал письма с жалобами, решал небольшие, но важные задачи. В целом, работа не для слабонервных. Мужчина улыбнулся про себя, на мгновение прикоснувшись к прошлому, и пошел дальше по направлению к кабинету мэра.

Мартин Адлер неспеша, шаг за шагом, будто все время в его распоряжении, подошел к лифту, нажал на кнопку и вошел в открывшиеся двери. Зеркальные стены отражали его силуэт, создавая ощущение безграничного пространства. Его взгляд задержался на панели с кнопками, каждая из которых обозначала отдельный уровень и отдел власти в этом монументальном здании.

Ни капли не сомневаясь, мужчина нажал на на кнопку, указывающую на самый верхний этаж и лифт, без единого звука, взмыл наверх, проезжая мимо других уровней большого здания, каждый из которых кипел жизнью, наполненной политическими переговорами и бюрократией. От быстрого подъема немного закладывало уши, но мужчина давно привык к этому чувству.

Когда створки лифта раздвинулись, Мартин оказался перед длинным и практически пустым коридором, ведущим к главному кабинету с роскошной деревянной дверью. Над ней гордо висела табличка «Мэр: Эдрис Кингстаун». С тихим вздохом, мужчина постучал в нее и через считанные секунды раздался громкий и строгий ответ «Входите».

Кабинет был просторным. Основное внимание привлекали две вещи. Массивный стол из дуба, отбитый темной кожей и усыпанный папками с документами, и широкое панорамное окно за ним, открывавшее завораживающий вид на весь город.

Интерьер кабинета передавал выдавал вкусы владельца. Кожаные кресла, книжные шкафы, полные от томов законов, старинные предметы искусства на стенах – каждый из этих элементов говорил о власти и влиянии, которым обладал хозяин.

Упитанный мужчина с крепким телосложением, полностью олицетворявший описанную ранее атмосферу авторитета и влиятельности, сидел на удобном кресле и внимательно смотрел на Мартина, который в свою очередь так же взглянул на него, в ожидании какой-то речи.

Седые волосы, тщательно причесанные назад, добавляли мэру серьезности и достоинства. Но в памяти Мартина всплывали отрывки, когда он знал Кингстауна совсем не таким, их первая встреча глубоко укоренилась в памяти.

Потеряв отца в раннем возрасте, Мартину пришлось рано пойти работать, чтобы помочь своей маме обеспечить семью из троих человек. Его брат - Марсель был совсем молод и не мог еще работать, а зарплаты женщины едва хватало оплатить съемную квартиру. Это был вопрос времени, когда у семьи не останется еды. О какой-то одежде, гаджетах и других атрибутах обеспеченных современных людей не было и речи.

Мартин устроился в строительную компанию, выполнял всевозможные задачи, которые были посильны шестнадцатилетнему парню. Таскал грузы, помогал другим рабочим, иногда даже пытался помогать менеджеру контролировать их работу. Мальчику удалось получить расположение от взрослых дядек, которые прониклись его историей, увидели в нем «своего человека» и быстро приняли в компанию.

Мартин Адлер повзрослел очень рано. Не достигнув совершеннолетия, он уже попробовал почти все, что было доступно только взрослым: сигареты, алкоголь всех видов и градусов крепости, даже побывал в борделе. Единственное, без чего обошлось – запрещенные вещества и наркотики. Суровые мужики, работающие день и ночь на стройке, не одобряли этого. Это была прерогатива слабых духом подростков и юношей, страдающих от депрессий и других психологических отклонений.

Расположение и статус среди обычных работяг, насмотренность, понимание человеческой психологии с раннего возраста, помогли парню добиться должности помощника менеджера строительной площадки за четыре года. С этого момента он больше работал не физически, а головой. Распределял силы бригад, общался с теми, кто не выходил на работу из-за запоев, решал конфликты.

Прошло еще три года – и вот он уже сидит в одном кабинете с самим руководителем компании. Молодому парню удалось перестроить многие устаревшие процессы в организации труда и вывести компанию на новые производственные мощности. Мартин сформировал в себе комплекс качеств, которые делали его незаменимым кадром практически в любой сфере.
Где может быть больше форс-мажоров и необходимости в антикризисном управлении, чем в компании, в которой практически 90% сотрудников находятся в низшей иерархии общества? Как такими вообще возможно управлять? Казалось бы, как молодой парень, совсем юнец, может это сделать? А Мартин смог.

В один знаменательный день владелец компании и познакомил его со своим другом, Эдрисом Кингастауном. Тогда еще молодой, амбициозный мужчина, он приехал из столицы покорять один из самых жестоких городов королевства. Не имея ни связей, ни опыта. Только свое представление, каким этот город должен стать в будущем. И эта харизма в идеальном симбиозе с хорошим видением и идеями поразили Мартина. На момент ему показалось, что он словил большой куш – возможность прикоснуться к чему-то большему и изменить обстановку вокруг себя навсегда.

Эдрис не был глупцом и прекрасно понимал, что ему нужен авторитет в городе. Его должны знать, уважать, любить. Сделать это чужому человеку в одиночку невозможно, поэтому политик сделал предложение молодому человеку работать вместе. Мартину открылся путь в новую историю.
Вдвоем они провели замечательную предвыборную кампанию. Первый привнес свой опыт из столицы и видение, второй добавил понимание суровых реалий и помог заручиться поддержкой среди простого народа.

И вот, прошло десять лет, бессменный мэр Сталеарда и человек, сделавший его таким, смотрели в глаза друг другу и молчали.

— Собирай вещи. Все кончено. – как гром среди ясного неба разразились слова Кингстауна

— Что?? – Мартин ожидал чего угодно, но не этого.

— Ты уволен. Уходи.

— Стой. Что случилось?

— Мартин, я тебе ничего не буду объяснять – он повернулся к своему компьютеру, нажал какую-то кнопку и сказал – Элина, дорогая. Собери вещи Адлера и вышли ему домой доставкой до завтрашнего вечера. Спасибо.

— Подожди. Это все из-за той истории, с коррупцией? – предположил Мартин, буквально на днях доложивший мэру о том, что ощутимая часть бюджета Сталеарда утекает в карманы нескольких конкретных людей без видимой на то причины.

— Я тебе сказал прямо. Объяснений не будет. Я меняю состав администрации города. Это точка. Можешь идти. Причина засекречена, у тебя больше нет доступа к такой информации. Личные вещи будут доставлены тебе домой завтра. Благодарю за твой вклад в развитие нашего города.

— Нашего? — в этот момент что-то внутри Мартина вскипело, и он на порыве эмоций начал говорить — С каких это пор нашего? Это всегда был мой город. Не забывай, кто помог тебе стать мэром, когда ты был здесь абсолютно чужим человеком.

— Не заставляй меня вызывать охрану. И не пытайся вернуться в политику. Эта дорога теперь закрыта для тебя.

У Мартина все сжалось внутри и ощущался огонь, ярость. Хотелось подойти и хорошенько дать в лицо упитанному, зажравшемуся уроду. Жжение в грудной клетке от чувства несправедливости разгоралось с каждой секундой. Но мужчина осознавал, что послушаться своему внутреннему зову значило оказаться в тюремной клетке.

Оставить свою жену и маленького сына без опеки, как сделал отец Мартина – это явно не то, чего мужчина хотел. Вместо этого, он развернулся, вышел и сильно хлопнул дверью. Бывший политик быстро направился к лифту, параллельно доставая из кармана свой смартфон. Его руки на полном автомате напечатали жене сообщение: «Буду поздно. Форс-мажор на работе. Ложитесь спать, не ждите меня».

Не заходя в свой кабинет, Мартин вышел на улицу, чтобы хоть немного остудить свой пыл. На улице было все так же дождливо, но лило уже не как из ведра, падали только редкие капли с неба. А сама атмосфера, царившая вокруг, была все так же депрессивна. Лужи, серость, грязь. Без зонтика и теплой одежды мужчина пошел вперед, куда глаза глядят. В кармане раздался короткий гудок.
«Хорошо, милый. У тебя все нормально?» - сообщение, которое пришло от любящей жены.

«Да» - Мартин не был готов делиться проблемами сейчас. Точно, не с женой. Вставать в слабую позицию, жаловаться о том, какая жизнь несправедливая и плохая. Точно нет. Это семья. Люди, которые рассчитывают на него, которые видят в нем опору и поддержку. Сначала нужно найти выход и решение, потом уже рассказывать.

Но совсем уж в одиночку справляться с этой ситуацией – было точно глупо, посчитал мужчина.

«Эйзи, позвони Марселю» - мужчина продиктовал команду виртуальному голосовому ассистенту.


— Хей, Мартин! Привет, как дела?! – из трубки разнесся неунывающий и вечно позитивный голос младшего брата

— Паршиво. Пошли в Файв Найтс?

— Настолько паршиво, что в рабочее время захотелось бухнуть? Ну ты даешь. Что случилось?

— Давай на месте. Очень паршиво.

— Понял, через полчаса буду на месте – голос Марселя стал мгновенно серьезным, брат был готов бросить любые дела, лишь бы поддержать своего брата.

Мужчина с опустошенным взглядом шел по мокрой улице. Где-то внутри играла полная гамма разных красок из эмоций: от грусти и депрессии до злости и агрессии. Хотелось выместить все это на чем-то. Хоть просто стать посреди улицы и заорать что есть мощи.

Жизнь Мартина нельзя было назвать сказкой. С раннего детства приходилось пахать, добиваться каждой копейки на еду, выкладываться по максимуму морально и физически. Иного выбора просто не существовало. Кроме того, не у кого было искать поддержки, помощи, мать не понимала мальчиков так же сильно, как мог бы отец, будь он жив. Поэтому вместе с братом они были предоставлены сами себе. Вдвоем в суровом мире.

Продвигаясь по карьерной лестнице, мужчина посчитал, что настало время завести семью с самой любимой женщиной, с которой он тогда уже несколько лет встречался. А где семья, там и ребенок. Мальчик, которому вот-вот исполнится четыре года.

И сейчас из-за своей честности, попытки выслужиться перед народом, государством, побороть хоть как-то бедность и коррупцию – мужчина терял все. Его дохода едва хватало, чтобы семья жила с достатком, что будет теперь – он даже и не представлял.

Если мэр в этой схеме непосредственный участник, значит путь в политику и правда закрыт. А вместе с политикой и на руководящие должности в ведущие крупные компании и производства города, где все уже и так схвачено. Устраиваться простым рабочим на завод, как в юности? И как же тогда сохранить такой же уровень жизни, который был выстроен тяжелым трудом за пятнадцать лет?

Погруженный в эти мысли, мужчина впадал все в большую и большую апатию. Мозг пытался найти разумный ответ, за что ему все это досталось, но такого ответа не было. Мимо проносились десятки серых и черных автомобилей, технологичные современные фуры без водителей, проходили сотни таких же угрюмых и загруженных своими мыслями людей. Вся обстановка была сера и угрюма, будто весь мир отражал настроение одного конкретного человека – Мартина.

Бывший член администрации мэрии Сталеарда не успел опомниться, как заметил себя перед входом в заведение Файв Найтс. Один из самых лучших баров города, Мартин любил в тяжелые дни после работы зайти сюда и опрокинуть стакан виски или крепкий коктейль, типа Негрони. Ступив на порог заведения, мужчина сразу же прочувствовал всю эту загадочную атмосферу, пропитанную смелым сочетанием роскоши и эстетики. Это место было явно создано не для типичных обитателей города, скорее для самой искушенной и богатой публики.

Темное освещение и игра золотистого света создавали интимную атмосферу, а мягкая музыка успокаивала. На входе мужчину встретили два амбала в костюмах, которые разрывались под натиском от мышц. Они отворили створки стеклянных дверей заведения и пропустили вперед симпатичную черноволосую девушку в блестящем белом платье с соблазнительным вырезом на груди, еле прикрывавшем самые красивые части ее тела, чтобы она встретила мужчину. На руке у нее были красивые золотые браслеты, которые придавали шарма роскошному короткому платью.

Файв Найтс был не просто баром, он совмещал в себе практически все типы заведений для мужчин, это одновременно был и элитный стриптиз-клуб, и СПА-центр, и даже бордель. Марселя это совсем никак не интересовало, его тянуло сюда исключительно из-за атмосферы. Роскошь, богатство – то, чего мужчина никогда не видел в своей жизни ранее. То, что не свойственно для Сталеарда. Мужчине хотелось каждой клеточкой своего тела прочувствовать ту жизнь, которую его лишили в детстве и юношестве. Пока некоторым эти привилегии доступны рождения, ему пришлось трудиться тридцать лет, чтобы получить их. Ежедневно, десятки часов без выходных.

— Мартин, добрый вечер! – девушка уже знала постоянного гостя по имени – ваш столик свободен, провести к нему?

— Да, будьте добры – в это время сам Мартин и малейшего понятия не имел, как к ней обращаться, мужчину это не интересовало

Охрана символично осмотрела политика, проверила паспорт и пустила внутрь. Мартин последовал за девушкой вглубь помещения, рассматривая атмосферу, царящую вокруг него. Повсюду ходили официантки с обнаженными грудями и подносами, полными алкоголя. Хоть сейчас было и рановато для подобного отдыха, но все-равно бар был полон улыбающихся лиц мужчин и женщин, их приглушенные разговоры и смех создавали атмосферу дружелюбия и радости.
От этого ощущения веселья Мартину было аж противно. Хостес вела мужчину к его любимому столику, находившемуся далеко в углу, подальше от всех, особенно от пристающих девушек, которые вечно искали людей, на которых можно побольше заработать.

Но даже оттуда была заметна величественная центральная сцена, на которой происходили всевозможные перфомансы и представления. Прямо сейчас там танцевала девушка в шикарном длинном красном платье, бретельки которого соблазнительно спадали с плеч, оголяя небольшой участок красивого молодого тела.

Мартину хватило одной секунды оценить это зрелище, он быстро отвел взгляд, сел на удобный диван и посмотрел на девушку-хостес.

— Негрони? — попыталась угадать она — К вам кто-то еще присоединится?

— Присоединится мой брат — ответил мужчина, но соглашаться с предложенным напитком не стал, в этот раз захотелось чего-то особенного и необычного для него — Что есть самое крепкое у вас?

— Могу предложить виски или водку – по глазам девушки было заметно ее удивление, но из профессионализма девушка не стала расспрашивать о его проблемах

— Водку — без капли сомнения ответил мужчина, это был не тот день, когда пьешь ради вкуса, сейчас его интересовал лишь эффект опьянения, и как можно скорее, — Бутылку.

— Бутылку? Вы уверены? Это весь заказ?

— Уверен. Пока да.

— Будет сделано. Хорошего отдыха, Мартин!

Соблазнительно виляя попой, девушка пошла передавать заказ официантам. А сам Мартин принялся смотреть в одну точку, вернувшись к своим мыслям и переживаниям.

— Чего завис? Привет! — внезапно кто-то дернул его за плечо

Молодой и харизматичный гений, работающий в одной из крупнейших компаний города, производящих технические составляющие для гаджетов, в стильной одежде стоял перед Мартином. Несмотря на то, что он только сорвался с работы и не был готов к визиту в какие-то вечерние заведения, выглядел он все-равно отменно. Черная кожаная куртка подчеркивала харизму Марселя Адлера, а под ней виднелась модная и аккуратно темная застегнутая рубашка.

В глаза, конечно же бросались, удобные спортивные кроссовки на ногах мужчины, которые были удивительно к месту во всем этом наряде. Найти сочетание моды, уличного стиля и официальной рабочей одежды – это нужно еще постараться. Мартин привстал, чтобы по-братски поприветствовать Марселя и мужчины присели на удобные диванчики друг на против друга.

— Ты время видел? Почти пять часов вечера, рабочий день и так скоро бы закончился. Пришлось отпрашиваться, чтобы уйти на час раньше. Что там стряслось? — поинтересовался брат Мартина

— Меня уволили, Марсель, — Мартин сделал паузу, чтобы отследить в лице брата сменившуюся улыбку на удивление и беспокойство — Думаю, путь в политику для меня закрыт теперь.

— Так. Давай по порядку. Как так вышло?

— Мне не сказали.

В это время к столику подошла одна из официанток с подносом. Вроде совершенно обычная ситуация, но уже по ней можно было проследить разницу между двумя братьями. Мартин просто откинулся на спинку кресла, ожидая, когда девушка расставит напитки, не обращая на нее никакого внимания, в то время как Марсель бесцеремонно и увлеченно разглядывал каждый изгиб тела наполовину обнаженной красотки.

— Мальчики, это вам комплимент от заведения — официантка поставила на стол тарелку с закусками, сыры и колбасы, хоть никто их и не заказывал

— Водка? Ты серьезно? Целая бутылка? – поинтересовался Марсель, как только девушка ушла

— У меня сегодня непреодолимое желание напиться. Давно такого не было.

— Закуски – это комплимент от заведения? – Марсель не переставал удивляться – То есть ты хотел пить без ничего?

— Не подумал об этом – буркнул Мартин

— Нет. Так дело не пойдет. Мы сегодня выпьем, тебе точно нужно расслабиться. Но не целую бутылку. И закажи себе что-нибудь поесть. Я за все плачу.

— Спасибо, в этом нет необходимости

— А я настаиваю, – не унимался молодой ученый и технарь – Давай рассказывай, как так вышло, что тебе не сказали причину увольнения? Неужели совсем не было никаких причин? Это же странно.

— Я на этой неделе доложил Кингстауну о том, что в мэрии творится какая-то ерунда – Мартин вздохнул и перешел на тон ниже, чтобы никто не подслушал разговор – К нам каждый день приходят десятки горожан, которым нужна помощь и поддержка. У людей денег нет. Некоторые не могут купить себе еду, другие не могут организовать похороны своих родственников. И при этом в бюджете города огромная дыра. Деньги уходят не пойми куда.

— И ты, как доблестный рыцарь, решил разобраться в этой ситуации? Это же не твое дело, разве нет?

— Не мое. Но я провел внутреннее расследование и заметил несостыковки. Достаточно крупная часть бюджета каким-то образом уходила в карманы двух сотрудников мэрии. Я и рассказал об этом Кингстауну, чтобы он принял меры. На следующий день меня увольняют без объяснения причин.

— Да уж, Мартин. Когда тебя жизнь научит о том, что нужно заботиться не о всех вокруг, а в первую очередь о себе? О своей семье?

— Это эгоистично. Я работаю в мэрии, что будет с королевством, если все так будут подходить к своей работе? Я считал, что Эдрис тоже придерживается похожих взглядов.

— Согласен. Здесь тонкая грань. Давай выпьем.

Марсель открыл бутылку водки и аккуратно разлил напиток по двум стопкам. Мужчины чокнулись и быстро опрокинули их, закусывая сыром.

— Фу, ерунда какая. Мы же не вино пьем, чтобы сыром закусывать. Надо заказать огурчиков что ли или еще какой более подходящей закуски – возмутился Марсель.

Внезапно, около столика появились три девушки в соблазнительных нарядах. Они уверенно направлялись прямо мужчинам и сразу же без спроса присоединились к ним за столик, приобняв мужчин.

— Приветик! У вас тут тяжелая артиллерия, я смотрю? — отметила одна из них — о чем разговариваете?

— Отвалите — грубо ответил Мартин, резко убрав женские руки со своего тела и оттолкнув девушку

— Ну и ладно, можно было не так грубо — девушки обиженно развернулись и ушли

— Зря ты так с этими девушками, они же наоборот хотят развлечь, подарить эмоции, это их работа — Марсель тоже не оценил такой поступок Мартина

— Мне не до них. Дома меня ждет любимая жена и маленький сын. Трудно что ли запомнить, что я прихожу сюда не для того, чтобы в женской компании отдыхать? Да и могут ли они заслуживать другого отношения, если единственное, чем они занимаются – это торгуют своим телом? Это низко.

— Эх, Мартин, Мартин. Ну вот посмотри на сцену – брат бывшего политика обернулся назад, чтобы увидеть, кто там выступает

На ярко освещенной сцене бара профессиональная артистка танцевала стриптиз-номер, но не обычный, а поистине впечатляющий. Музыкальное сопровождение звучало динамично, создавая энергичное настроение в помещении, а завораживающие световые эффекты и мягкое освещение подчеркивали атмосферу соблазна и интриги.

В представлении девушки сочеталось грация, сексуальность и искусство. Она была прямым олицетворением этих слов, с приподнятым подбородком, закрученными светлыми волосами, нежно касавшимися плеч. Высокая, важная, с длинными ногами.

А движения… Их точность, пластичность и изящество поражали. Будто это не просто танец, а нечто граничащее с акробатикой.

Девушка умело играла с публикой, заигрывая с каждым из зрителей жестами и взглядом, а платье было прямым продолжением характера и внешнего вида танцовщицы, в нем прослеживались нотки элегантности и изыска, ее наряд выделял каждую линию тела красавицы, оставляя место для фантазии и соблазна.

Медленным и плавным движением, девушка начала снимать платье с себя, ее руки плавно скользили по всему телу, подчеркивая изящество и ее впечатляющие формы. Она касалась своей груди, сосков, шеи, живота, округлой попы, каждое движение было вызывающим и наполненным соблазном. Оставшись совсем без какой-либо одежды, красавица еще минуту продолжала исполнять пируэты на стальном шесте. Практически все зрители, поглощенные красотой зрелища, утихли и не сводили глаз с артистки. Некоторые из самых активных посетителей бара аплодировали и даже одобряюще свистели и окликали артистку.

— Видишь эту девушку? — он кивнул в сторону танцующей блондинки

— Вижу — ответил Мартин

— А что ты в ней видишь?

— Что, что, стриптизершу вижу — Мартин не понимал, какого ответа ждал от него брат

— Ты понимаешь, что каждым своим движением она сейчас создает искусство? Такое же, как искусство, как любая из картин, нарисованных художником, либо скульптур. Каждое движение – это грация, отражение чувств и эмоций.
Мартин скептически поднял бровь, удивляясь какие оправдания себе находит его брат.

— Я тебе больше скажу, даже не танец – искусство. В целом, каждый милиметр ее тело уже может считаться им. Нас создали Боги, а женщины – это главное их творение, по моему мнению. И скрывать красоту за тоннами одежды и везде говорить, что это аморально и преступно – для меня глупо, не вижу в этом смысла.

— Я думаю, такому искусству место за дверью спальни, а не на публике — выразил свою позицию Мартин.

— Смотри, дело тут не только в сексе — вздохнул Марсель — будь это так, я бы снял десяток куртизанок, устроил вечеринку и провел бы счастливейшую ночь с радостью, вместо похода сюда. Здесь речь исключительно о том, что это красиво. Как природа, как картина, скульптура. Я хочу наслаждаться каждым моментом наблюдения за такими номерами, за девушками, за разнообразием их тел, это выше чем банальные животные инстинкты и пошлость

— Это твоя точка зрения. У меня есть прекрасная жена, которой мне сполна хватает.

— Да, Элизабет и правда шикарна. Давай выпьем за нее — предложил Марсель

В ход пошла вторая стопка водки, которая разогревала все тело изнутри. Понемногу у мужчин начала пропадать усталость, сменившаяся небольшим чувством расслабления.


— Так вот. Я понимаю, в твоих глазах наблюдение за такими девушками выглядит как измена своей жене. Давай так. Картина Мона Лизы – это искусство же? С этим невозможно поспорить, это факт. Смотреть на нее, изучать каждую деталь лица, каждый мазок кисти – это измена жене? — Марсель все никак не унимался

— Нет, это же картина, шедевр, о чем речь.

— Чем вот этот вот шикарный танцевальный номер – не шедевр? Если наслаждение Мона Лизой – не измена, то почему вот этот номер – это что-то плохое? Я любуюсь тем, как Микеланджело превратил мрамор в Давида, но это не означает, что я хочу изменить своей женщине с мраморной статуей — возмутился Марсель, которому уже немного ударил в голову алкоголь.

— Но она продает свое тело. Это низко.

— Здесь не все продают свои тела. Могу поставить все свои деньги, что именно вот эту девушку ты ни за какие деньги не купишь.

— Ну-ну.

— А, во-вторых, каждый человек в той или иной мере торгует чем-то. Художник продает свои картины, певец продает билеты на концерт. Это суровый мир, людям нужно зарабатывать на еду и жилье. И не нам их осуждать, что они выбрали именно такой путь. Разница лишь в том, что считается обществом «хорошим», а что «плохим», вот и все. Торговать своей жизнью, каждой драгоценной минутой, проводя их в сером кабинете и работая на дядьку, набивающего свои карманы деньгами – это хорошо. Показывать свое тело, наслаждаться им, дарить эмоции другому человеку и себе – это плохо и аморально. Ну и ладно, пусть будет так.


Мартин еще раз взглянул на своего брата и удивился, насколько они разные. В подходах, представлениях о жизни, даже во внешности. Марселю не нужно было быть красивым на работе, но тем не менее он своей внешностью мог затмить половину присутствующих здесь девушек. Аккуратно уложенные волосы, придающие ему свежий и модный вид, искрящаяся харизма и яркие, светящиеся от внутреннего огня и азарта глаза. С этими данными было даже удивительно отсутствие спутницы рядом с перспективным мужчиной.


— Какая-то логика в твоих словах есть, не спорю. Но тебе пора повзрослеть, не глядеть на десяток куртизанок, а уже найти свою спутницу.

— Ты же знаешь, что я разочарован в женщинах в плане отношений. Это сложно. Они живут с тобой, говорят, что любят, а как только на горизонте появляется кто-то богаче, интереснее, перспективнее – сразу же убегают к ним. Еще раз уходить в запой и убиваться по такому…извольте

— Тебе просто не повезло.

— Ты же помнишь, как я любил Линду — его голос был наполнен тоской — это была самая настоящая любовь, я больше ни к кому не испытывал таких чувств. И не испытаю. А затем она ушла. И часть меня ушла вместе с ней. Я больше не тот юнец, который бегает за девушками, теперь наоборот. Сейчас пришла моя очередь купаться их вниманием, не хочу больше привязываться к кому-то из них.

— Я не думаю, что тебе стоит сдаваться. Ты еще найдешь кого-то.

— Легко судить, когда не испытывал такие эмоции, как я. Тебе то с первого раза повезло — язвительно заметил брат — мне сейчас хорошо, я хозяин своей жизни и выбираю то, что мне нравится

— Ладно, даже не буду пытаться тебе переубедить, бесполезно.

— И правильно. Давай вернемся к твоей ситуации, что будешь делать?

Напоминание Марселя о личных проблемах Мартина выбило его из позитивного настроения и заставило вновь окунуться в суровую реальность бытия. Настолько, что аж сердце кольнуло.


— Давай сначала еще по одной — предложил он.

Мартин разлил еще по стопке крепкого алкоголя, чтобы немного успокоить свои чувства.


— Не знаю, Марсель, честно. Ты же в курсе, мне едва хватало зарплаты на нужды семьи. Не представляю, кем надо работать, чтобы на все хватало. Аренда квартиры, продукты, отпуск. А Джек, он скоро уже подрастет, надо будет еще на образование тратиться, школы, репетиторы…. Где брать деньги, куда бежать?

— У тебя нет никакой подушки безопасности? — поинтересовался Марсель

— Подушка безопасности – громко сказано. Я что-то откладывал, но этих денег хватит максимум на месяц жизни без работы

— Хреново. Давай думать, что с этим делать — Марсель призадумался, сейчас все надежды были только на его гениальный мозг — Стой. Скажи, я правильно все понимаю? Мэрия ворует деньги королевства и граждан, ты знаешь конкретных людей, которые это делают. Скорее всего, их «крышует» мэр города. И все, что тебе сделали – это просто отпустили с этой информацией?

— Получается — после минуты паузы ответил Мартин, тоже не находя в этом логики

— Мартин, я надеюсь, ты понимаешь, что тут речь уже не о заработке и работе, а о твоей безопасности? Это серьезно.


До экс-политика постепенно начало доходить, насколько ситуация серьезна. Обладая такой информацией и не имея защиты, люди обычно долго не живут. Сердце начало быстро колотиться и на мужчину нахлынула паника. Куда бежать? Что делать?


— Спокойно. Не теряем рассудок. Смотри, что мы сделаем — по Марселю не было видно ни капли волнения, он включил максимальную серьезность и рациональность, которая в обычной жизни была большой редкостью для него — бери телефон и прямо сейчас пиши пост во все социальные сети.

— Я же выпил, куда мне сейчас писать что-то?

— Забей. Бери и пиши. Объясняй ситуацию, что ты с этого дня больше не работаешь в администрации мэрии из-за разногласий в видении политического развития города. Про коррупцию ничего не говори, главное сослаться на мэра. Если с тобой что-то вдруг произойдет, люди поймут, что он в этом как-то замешан. Переведем конфликт в легальное поле. Можешь даже коротко написать, потом прокомментируешь.

— Хорошая мысль

— Да. Дальше. Я сейчас позвоню в хорошее охранное предприятие, поставим охрану на ночь у твоего дома. Несколько людей будут дежурить в подъезде, несколько сидеть в машинах на улице. Придется потратить чутка твою финансовую подушку. Я тоже постараюсь помочь чем могу.

— Господи, и где мне взять столько денег, чтобы платить за охрану? — волнение только усиливалось

— Мы оплатим всего лишь один день. Дальше нам надо будет уехать отсюда как можно дальше, где нас не достанут. Давай посмотрим объективно, такая жесть может твориться только в Сталеарде. В других городах у них нет влияния.

— Нам?

— Да, Мартин. Нам. Я тоже увольняюсь с работы. Думаешь, мне дадут теперь спокойно жить?

— Господи, куда же я вас всех втянул… — Мартин осознал, что не только он в опасности, но и все его близкие. В голове пронеслись картинки их достаточно счастливой жизни с женой и ребенком. Жизни, от которой придется отказаться, чтобы спасти всех.

— У тебя есть доказательства на этих людей?

— Они очень косвенные, но есть.

— Хорошо. Можем рискнуть и обнародовать их анонимно, как только почувствуем, что находимся в безопасности. Поднимем скандал. Добьемся правосудия. Всех причастных посадят в тюрьму, и мы сможем вернуться домой к своей привычной жизни — Марсель на секунду остановился, призадумался и продолжил — Либо ничего не получится и проведем остаток жизни в бегах.

— Звучит очень ободряюще.

— Давай, за работу. Пиши пост, а я договорюсь об охране. Мы и не такое переживали, справимся.

Мужчины принялись за работу. Марсель уверенно направился к выходу из заведения, параллельно рассчитываясь с официанткой, чтобы позвонить из тихого места на улице. В это время Мартин пытался собраться с мыслями и что-нибудь написать. Мужчины и не заметили, как наступил уже глубокий вечер, на улице стемнело, а в баре прибавлялось все больше и больше народа.

От Элизабет, жены Мартина, пришло сообщение:

«Милый, мы с Джеком отправляемся спать. Ужин ждет тебя в холодильнике, подогрей и покушай обязательно» - забота от жены всегда умиляла мужчину. Но реальность быстро напомнила о себе, поэтому мужчина вернулся к написанию поста в социальные сети. Нужно было оперативно разбираться со всеми проблемами и налаживать жизнь.

Одно нажатие кнопки и все – это уже не остановить. Теперь весь Сталеард будет знать, что они лишились человека, который по-настоящему заботился о них и пытался хоть как-то сделать мир лучше и избавить народ от бедности.

Через час за Мартином приехал черный бронированный автомобиль с охранником. Братья попрощались и решили продолжить решение своих проблем завтра утром, на свежую голову. На улице было уже совсем темно, но город все еще жил. Люди куда-то шли, машины стояли в пробках, будто никто и не собирался сегодня засыпать.

Мартин постоянно дергал телефон и обновлял страницу, наблюдая за новыми реакциями на пост и лайками. Кто-то поддерживал, кто-то говорил, что он это заслужил. Всегда, в любом деле будут те, кто не любит тебя. Мужчина это понимал и принимал с достоинством. Но тревога внутри и не собиралась угасать.

Наконец, машина остановилась у дома, мужчина среднего возраста поднялся в небольшую квартиру, окутанную теплотой и уютом. Маленькая гостиная повсюду была украшена предметами искусства и книгами, отражая глубокие интересы и знания Элизабет. Мужчина всегда с удивлением отмечал, насколько это диковинно и странновато для современного мира, в котором уже практически невозможно встретить бумажные произведения, все давно уже в цифре.

В центре гостиной он увидел спящего на мягком диване Джека. Маленький мальчик, сжимая в своей руке любимую игрушку, которую Мартин подарил ему на прошлый день рождения, выглядел слишком уж беззаботно.
Отец подошел поближе и нежно погладил Джека по голове, чтобы не разбудить его. Мужчина не смог удержаться и расплылся в улыбке, наблюдая за своим сыном. Он – самое ценное, что было в его жизни. Ради мальчика Мартин был готов сворачивать горы и делать вообще все, что угодно, только лишь бы у него сложилась хорошая и обеспеченная жизнь, в которой он не будет ни в чем нуждаться.

Затем мужчина направился в спальню, где спала его жена Элизабет. Он тихо открыл дверь и увидел ее, лежащей на мягкой кровати и укутанной в одеяло. Ее длинные волосы были разбросаны по подушке, а лицо обрамлено нежной улыбкой во сне. Мужчина внимательно рассматривал ее лицо, полное спокойствия и мудрости. Она была его главным сокровищем. Сердце при взгляде на спящую женщину переполнялось теплотой и любовью.

Внезапно мужчина почувствовал, как с его глаза скатилась слезинка. Потом вторая, третья. Мартин резко встал и пошел в ванную, лишь бы никто случайно не проснулся и не увидел момент его слабости.

Мужчина встал перед длинным зеркалом, уходящим в пол, и впился взглядом в себя же самого. А слезы и не планировали останавливаться. Он испытывал сильнейшую боль, разочарование, отчаяние. Тридцать лет труда, работы, сильное желание дать своей семье ту жизнь, которой у него не было. Столько надежд, столько усилий, а он не справился, подобно своему отцу, который нагло бросил свою семью и покинул этот мир, не обеспечив никакой поддержки.

Мартин, с одной стороны, не представлял, как завтра будет смотреть в глаза сыну и жене, которые верили в него, и говорить о том, что они уезжают с этой квартиры непонятно куда. Что денег и работы больше нет. Что размеренная и обычная жизнь сменяется на отчаянное выживание.

А с другой стороны, он не мог узнать себя по ту сторону зеркала. Рыдающий взрослый мужчина – разве таким он себя видел? Может ли он позволить себе быть таким в такой серьезный момент своей жизни? С каких это пор брутальность и авторитетность сменилась слабиной? Это не было похоже на него.