Тишина и спокойствие обволакивали комнату. Первые лучи солнца едва проникали сквозь жалюзи, мягко освещая спальню. Элизабет сидела на постели, вглядываясь в спящего рядом мужа. Она наслаждалась каждым его вздохом, спокойствием на лице, но одновременно и недоумевала. Обычно Мартин первым вскакивал с постели и в спешке собирался на работу. Молодая женщина потянулась к телефону, чтобы посмотреть календарь. И правда, будний, рабочий день.

Нахмурившись и подумав минуту, она решила не будить своего мужа, вместо этого пройдясь босиком по холодному полу, Элизабет подошла к окну, чтобы успеть застать прекрасный рассвет. Город медленно просыпался и начинал кипеть жизнью, а небо, еле видное сквозь прорези между зданиями, играло всевозможными оттенками цветов, наполняя этот мир множеством красок.

После ванных процедур и умывания, женщина, наслаждаясь щепоткой личного свободного времени, пока все спят, неспеша пошла на кухню и заварила ароматный кофе. Рядом, в гостиной ее уже ждал оставленный со вчерашнего вечера мольберт и Элизабет не терпелось поскорее уже приступить к рисованию, чтобы закончить свою картину. Но сегодня был какой-то особенный день, вдохновение внутри прямо бурлило, как море перед штормом и ей захотелось выбросить на холст все свои чувства, отдаться процессу и нарисовать кое-что другое, а именно – портрет мужа.

Элизабет взяла в руку кисть и приступила к творческому процессу. Каждая линия, каждый мазок, каждый нарисованный блик света на волосах мужа - все это было выражением ее любви.

Наблюдая в дверной проем за мужем и рисуя свой шедевр, женщина размышляла о жизни. Она уже давно привыкла к постоянному отсутствию Мартина, командировкам и работе. И, на самом деле, искренне уважала его стремление посвятить свою жизнь улучшению города. Элизабет никогда не жаловалась на его отсутствие, вместо этого она нашла себе множество занятий и увлечений, которые помогали скрасить скуку.


Большая часть времени уходила на Джека. Четырехлетний малыш, с яркими, любознательными глазами и бешеной энергией. Он будто хотел знать все про этот мир. Будучи домохозяйкой, как бы это ни звучало скудно и не гордо, Элизабет уделяла много времени воспитанию сына. Иногда, когда Мартин был на работе, они вместе рисовали и женщина рассказывала ему о своих картинах, о том, как важно видеть красоту в мире вокруг. А Джек сидел и очень внимательно слушал, с восхищением и интересом, задавая множество вопросов.

Помимо искусства, второй страстью женщины стали книги. Своеобразные порталы в новые, интересные и неизведанные миры, каждый из которых поражал своей глубиной. Некоторые из книг помогали лучше понимать человеческую психологию, устройство общества и мира.

Пока она рисовала, мысли бродили по разным темам. Элизабет чувствовала, что каждая из книг оставили неизгладимый отпечаток на ее личности. Философия, социология, психология, даже фантастика. Эту тягу к знаниям было невозможно побороть.

В ее руках были все возможности, она могла стать, кем угодно. Учителем, ученым, философов, художник, либо же социологом, по своему образованию. Ширина познаний, обеспеченные и влиятельные родители только способствовали этому. Но любовь к сыну и мужчине, лежавшему на кровати, выросшему в бедности, не имевшему никаких благородных корней, сотворила чудеса и перевернула ее жизнь с ног на голову. Теперь ей не хотелось заниматься ничем другим, кроме как семьей и творчеством.

Кто-то мог посчитать ее глупой, кто-то мог непонять, как можно тратить свой потенциал на других людей, но сама Элизабет в глубине души чувствовала благодарность всему, что у нее есть. Благодарность за возможность творить, чувствовать, любить и быть любимой.

Внезапно, в спокойную и умиротворенную тишину ворвался звук. Телефон Мартина, лежавший на тумбочке, вибрировал, прерывая женщину от рассуждений. Элизабет подняла взгляд, посмотрела на мужа, который продолжал спать, не обращая внимания на телефон, но все же решила не беспокоить его и вернулась к своему занятию. Через полминуты вибрация раздалась снова, женщине пришлось встать и пойти в спальню, чтобы перевести устройство на беззвучный режим.

Элизабет аккуратно взяла в свои руки телефон и удивилась. Экран был заполнен непрочитанными сообщениями и уведомлениями. Уже с утра. Мартин всегда любил порядок и отвечал на все сообщения максимально быстро, поэтому они не могли быть вчерашними. Это была уже вторая необычная вещь, которую женщина подметила за только что начавшееся утро.
Она не любила влезать в личное пространство своего мужа, читать его переписки, но сейчас взгляд случайно сфокусировался на одном из сообщений. Его смысла без контекста она не поняла, это был комментарий к какому-то новому посту в социальной сети. Женщине стало интересно, что могло вызвать такой необычный резонанс и зашла прочитать публикацию. Она была короткой, но краткость слов только усиливала их вес.

«Уволен из-за разногласий с мэром. Пока не готов комментировать». Прочитав это, сердце Элизабет на мгновение замерло. В панике и в попытках узнать больше информации, она начала читать комментарий за комментарием, которые были полны слов поддержки и утешения от друзей и коллег. Но попадались и гневные, хейтерские сообщения.

«Ты заслуживаешь лучшего, Мартин»
«Все будет хорошо, ты найдешь выход»
«На одного подонка в администрации меньше, ура»
«Что случилось? Как так?»
«Поднимите уже зарплаты! Работаю с утра до ночи, а на еду совсем не хватает! Надо всех в этой администрации поувольнять!»

Читая комментарии, женщина ловила себя на странных мыслях.


Гнев, ощущение предательства. Такая важная новость и узнает про нее из телефона, а не из уст своего мужа.

Непонимание. Мартин был хорошим сотрудником, эффективным, пользовался
поддержкой народа, как же его могли уволить?
Страх. Что будет дальше? Финансовой подушки практически нет, как они будут жить и кем будет работать Мартин, если в этом городе банально не осталось должностей лучше, чем та, что у него была?

Элизабет вновь посмотрела на своего мужа. Но уже совсем с другими эмоциями. Недоумение, покалывания в сердце, абсолютный ступор. К горлу накатывал ком, но внезапно она поняла одну простую вещь.

Мартин всегда был опорой для нее и для Джека. На него можно было опереться, зная, что из любой ситуации найдет выход. Проделанный им путь уже заслуживал похвалы и восхищения. Ситуация поменялась и теперь пришло время Элизабет поддерживать его и помогать справляться со всеми трудностями. В глубине души была уверенность, что они смогут их преодолеть.
Решив дать своему мужу последние минуты спокойного и беззаботного сна, Элизабет не стала его будить, только лишь выключила телефон, чтобы он больше не раздражал. Тихо встав, она вернулась в гостиную и принялась дорисовывать картины с новым порывом чувств и эмоций. Рука дрожала, но каждый мазок кисти наносился четко и метко, на автомате. Картина становилась ярче и насыщеннее.

Внезапно девушка услышала шаги позади себя. Это был Джек. В его глазах прослеживалась одновременно и радость от нового дня, и сонливость. Бросив свой взгляд на спальню, протирая глаза, мальчик спросил:

— Мам, папа еще спит?

— Да, дорогой. Папа очень устал. Давай не будем его будить, хорошо? — ответила она сыну, мастерски скрыв свои эмоции, волнение и переживание.

Оставив кисти, женщина принялась готовить завтрак для всей семьи пока Мартин спал, а Джек смотрел мультфильмы на планшете. В этот раз она решила постараться особенно сильно и приготовила любимое утреннее блюдо своего мужа – яичницу с помидорами и колбасой. Готовя, Элизабет не переставала думать о том, что же будет дальше и как поменяются их жизни. Неизменным оставалось одно – женщина собиралась быть рядом с мужем и сыном, что бы ни случилось и в каких бы условиях не пришлось бы жить.

Почувствовав приятный и аппетитный запах, простиравшийся по всей квартире, Мартин проснулся и вышел к своей семье.

— Всем доброе утро! — сказал он, поцеловав свою жену в щеку. Его глаза были уставшими, но улыбка не покидала лица

— Папа! Ты чего так поздно проснулся? — глаза Джека сверкали от удивления — не надо на работу? У тебя выходной? Мы пойдем в парк?

— Да, Джек, сегодня на работу не надо, особенный день. В парк не пойдем, но поедем в одно очень интересное место, обещаю! — ответил Мартин, накладывая себе на тарелку порцию яичницы

Элизабет наблюдала за мальчиками, а сердце наполнялось теплотой. Так начался их день, полный неопределенностей и новых вызовов.

Позавтракав, маленький Джек убежал смотреть свои мультики дальше, ожидая, когда родители соберутся, чтобы поехать в какое-то особенное место. В это время, семейная пара доедала последние кусочки пищи.

— Мартин… — начала Элизабет, нервно перебирая край скатерти — Я все знаю…
Ее муж удивленно поднял взгляд, вместо улыбки на лице появилась серьезность. Мартин посмотрел на нее и вздохнул, подбирая правильные слова. Но им было не суждено прозвучать в этот момент, громкий стук в дверь прервал их тихий завтрак.

— Кто это может быть так рано? — удивился Мартин, поднимаясь, чтобы открыть дверь.

Перед дверью мужчина на мгновение остановился, обдумывая – а стоит ли вообще открывать ее. Надо было сначала по камерам проверить, кто стоит. Но степень отчаяния и безразличия к тому, что будет дальше достигла пика, поэтому Мартин открыл дверь и столкнулся с двумя мужчинами в черной униформе.

Это была охрана, которую Марсель вчера нанял для защиты их семьи.

— Мартин, — один из них начал разговор — у вас все хорошо, все в порядке?

— Да, спасибо. Все отлично — Мартин кивнул, сморщив лоб

— Хорошо. Мы в коридоре, если будем нужны – зовите в любой момент.

Мужчина закрыл дверь и вернулся к своей любящей жене, которая была явно обеспокоена.

— Все в порядке, ничего серьезного — ответил он, прикоснувшись к щеке женщины, чтобы не беспокоить ее раньше времени — пошли в спальню, не будем мешать Джеку

В комнате царило напряжение. Неловкое молчание по пути в спальню сгущало атмосферу, взрослые люди находились в своих мыслях и не знали, с чего правильнее начать этот тяжелый разговор.

— Я хотел сказать тебе сам, Элизабет — присев на кровать, начал Мартин — Но сначала нужно было объективно оценить обстановку, понять, что вообще происходит

Женщина, глядя на мужа, внезапно начала плакать. Она очень хотела, но не могла сдержать свои слезы. Мужу оставалось только крепко обнять ее и дождаться, когда эмоции немного спадут.

— Бетти — так свою жену звал только он — Все будет хорошо, я найду другую работу. Интереснее, перспективнее. Может, переедем в какое-нибудь хорошее место, подальше от суеты, грязи. Воспитаем Джека, дадим ему хорошее образование…

Мужчина как мог пытался успокоить свою жену, которая встала с кровати и подошла к подоконнику, чтобы не показывать свои слезы мужу. Ее взгляд был направлен в никуда, как будто она пыталась найти там ответы.

— Мартин, я… — она замялась и вздрогнула от объятий мужа со спины. Они были прочными, в них чувствовалась защита, опора.

— Я знаю, Бетти. Должен был рассказать сам. Я просто…боялся и не знал, как это сделать.

— Мы вместе в любой ситуации. Всегда — наконец, Элизабет перевела дух и смогла начать говорить — Ты очень многое сделал для нас, для города. Мартин. Я понимаю, насколько тебе тяжело приходится и всегда готова поддержать тебя. Прошу тебя, давай только без секретов дальше. Я не хочу узнавать о таких вещах от других людей и тем более из новостей.

Мартин кивнул и ответил:

— Договорились. Спасибо, Бетти. Не знаю, что бы я без тебя делал.
Пара крепко обнялась и несколько минут простояла, наслаждаясь теплом друг друга.

— Что будем делать? — любящая жена прервала этот приятный миг, вновь окунувшись в реальность, словно в холодную прорубь — в Сталеарде выше твоей прошлой должности тебе уже не забраться. Нужно куда-то переезжать и начинать все с чистого листа.

— Я думал об этом — подтвердил ее мысли Мартин — все стало слишком опасным. И я переживаю за тебя и Джека.

Мужчина крепко сжал руки своей жены и продолжил.

— Мы переезжаем сегодня. Это решено.

— Сегодня? Опасным? — Элизабет ничего не понимала и испугалась еще больше.

Мартин лишь кивнул, не зная, как подступиться к этой информации, не перевалив груз ответственности на плечи своей жены.

— Что происходит? Объясни, пожалуйста — встревоженно спросила женщина

— Да, это не просто увольнение — вздохнув, Мартин начал рассказывать — я думаю, есть прямая угроза нашей безопасности

— Не пугай меня — Элизабет словно пронзил ледяной ветер

— Это пока лишь догадки, но лучше перестраховаться. Думаю, меня уволили из-за того, что я нашел информацию, которую не должен был видеть.

— Боже…

— Но все под контролем. Я выложил пост, если со мной что-то случится, люди знают, кого винить. Наша квартира сейчас находится под охраной. И мы живем в цивилизованном обществе, это не прошлый век, сейчас такие вопросы решаются разговорами, а не произволом.

— Пообещай мне, что хоть на время выключишь свой режим решателя проблем. Я хочу помочь тебе Мартин. Ты всегда защищал и обеспечивал нашу семью, я тебе благодарна за это. Позволь теперь и мне помочь

— Конечно, Бетти. Ты и Джек – все, что у меня есть. Мы пройдем через любые препятствия вместе.

— Да, ты уже многое перенес на своих плечах и я не хочу, чтобы и с этими проблемами ты справлялся один. Сейчас придется решить много вопросов: уехать отсюда, найти новый безопасный дом, работу. Кстати, про нее - я готова устроиться куда-нибудь, с моим уровнем знаний меня могут взять на любую научную или образовательную работу. А на часть зарплаты просто наймем няню для Джека

— Это уж крайний случай будет — для Мартина была непозволительна даже мысль о том, что его любимая женщина будет батрачить на кого-то на наемной работе.

— Мы справимся со всем вместе — уверенность Элизабет была непоколебима.
С твердой решимостью и уверенностью, что все будет замечательно, Мартин и Элизабет начали собирать вещи. Весь их мир, в который они вкладывали столько любви и энергии, теперь упаковывался в коробки. Фотографии, личные вещи, одежда, необходимые гаджеты, компьютеры, ноутбуки. Все это напоминало о беззаботной и обыденной жизни, которую семья оставляла позади. Они еще не понимали, куда и каким образом эти коробки повезут, но знали, что все это необходимый процесс и несмотря на боль, печаль – продолжали делать свое дело.

Во время упаковки вещей, в дверь постучался Марсель. Оглянув происходящее в квартире, он подытожил

— Это безумие, брат. Еще вчера я работал в хорошей компании, а сейчас уже уезжаю непонятно куда вместе с вами.

Мартин улыбнулся.

— Такова жизнь, никогда не знаешь, что будет завтра.

— Ага. Так, по поводу вещей — в Марселе было что-то предпринимательское, он не был виновником происходящего, но стремился все организовать и решить — сейчас соберем их в коробки и оставим здесь. С ними ничего не случится, я дам ключи от квартиры своему знакомому, он их вывезет и отправит доставкой в место, куда мы приедем. Ну и соответственно, сдаст твою квартиру собственнику.

— Спасибо, Марсель! Уже полчаса морочил себе голову, думая, что делать с этими вещами, а все оказывается так просто.

Втроем процесс пошел быстрее, комнаты постепенно становились все более пустыми, как и эмоции у Элизабет. Волнение, предвкушение – все это менялось на состояние тотальной опустошенности. Картины, книги, все это было ценно для женщины и составляли неотъемлемую часть ее души. Прощаться с привычным местом было тяжело. Еще тяжелее воспринимать, что впереди одна только неизвестность.

Джек смотрел на все это с большим интересом. В силу своего возраста, он не мог осознать серьезности всего происходящего и для него это было похоже на какую-то интересную и непонятную игру.

Сначала он злился и не понимал, зачем его игрушки прячут в коробки, но дядя Марсель быстро успокоил мальчика, объяснив, что они переезжают в новый дом.

— Новый дом? — удивленно спросил Джек, который и не представлял, что можно жить где-то еще, в другом месте.

— Да, малыш — поддержала Элизабет — мы едем жить в новый дом, там ты сможешь завести новых друзей и поиграть вместе с ними в свои игрушки.
Потом мальчик быстро вклинился в процесс и пытался помогать взрослым, собирая вещицы в коробки и не уставая задавать вопрос за вопросом: где новый дом, как он выглядит, зачем переезжать…А взрослые были бы и сами рады знать ответы.

Наконец, квартира полностью опустела. Все вещи были тщательно упакованы в коробки, стоявшие в проходе. Мартин, Элизабет и Марсель прошлись по квартире, проверяя – не забыли ли они чего-то важного и наслаждаясь последними мгновениями в этом месте. Каждая трещина на стене, царапина на полу – все это давно стало настолько родным, что было жалко покидать это место. Но пришло время прощаться.

На улице уже поджидал сверкающий стальными оттенками компактный электрический кроссовер, который принадлежал Марселю. Этот автомобиль был поистине произведением технологического искусства, хоть и скромный по сравнению с автомобилями элит. Корпус был окрашен в черный матовый цвет, который подчеркивал его гладкие и изящные изгибы. А широкие колеса с блестящими дисками идеально подходили практически для любой местности – от городских улочек до загородных местностей.

Молодой и предприимчивый гений был фанатом технологий несмотря на то, что его заработок оставлял желать лучшего, машина была буквально напичкана ими. Некоторые из них были разработкой компании, в которой он работал.

Как только семья и Марсель уселись в машине, они вздохнули с облегчением. Охрана так же села в свою машину – черный бронированный внедорожник и принялась следовать за ними. Пока они еще находились в полной безопасности под пристальным вниманием обученных людей. Но как только покинут область – это сопровождение прервется, у семьи, буквально, не было денег оплатить этот процесс до финальной точки поездки.

Да и сами они не знали и не понимали, куда едут. Главная цель была – убраться как можно дальше отсюда, заселиться в какой-нибудь отель близлежащего города и построить четкий план действий.

Автомобиль Марселя медленно преодолевал мелкие улочки Сталеарда, каждое новое здание напоминало о холодной и механической природе города. В этом месте технологии и производственная индустрия правили балом, а люди были лишь небольшими шестеренками в огромной махине.

Они проезжали мимо фабрик и заводов, выбрасывающих тонкие клубы пара в небо, мимо толп людей, занимавшимися своими делами на улицах города. Виднелись жилые кварталы, наполненные маленькими домами и квартирными комплексами, стоящими в миллиметрах друг от друга. Все это создавало ощущение печали и безысходности.

Марсель уверенно вел машину по широкой бесконечной магистрали, а город за спиной постепенно уменьшался и уменьшался, пока совсем не потерялся из виду. Две машины, уверенно следующие друг за другом, въехали в пограничную зону, которая уже была свободна от оков стального города, но не настолько, чтобы передать ведущую роль цветущей природе. Это была нейтральная земля, где природа и отголоски технологичного города сосуществовали вместе.

Сталеард производил множество вредных выбросов, отходов. Воздух хоть и стал чище, но все еще был пропитан запахом металла. Деревьев не было, их всех выкорчевали для строительства и промышленности. Вместо них пространство заполняли массивные ветряные мельницы, неустанно крутившие свои лопасти. Джек первый раз наблюдал это зрелище вживую, и оно явно впечатлило маленького мальчика

— Вау, это что такое? – удивленно спросил он

— Это ветряные электростанции, Джек — моментально ответил Марсель, любивший разговаривать о технологиях и подобных изобретениях — они крутятся и вырабатывают энергию.

— Какие большие! — мальчик прилип к окну, вглядываясь в эти диковинные устройства

Небо в Сталеардской области было безусловно ярче и чище, чем в самом городе, где его заслоняли дым и здания. Здесь можно было увидеть облака, переливающиеся разными оттенками от светло-голубого до насыщенного серого. Элизабет, как и ее сын, мечтательно заглядывалась в окно, ощущая необычное и приятное чувство небольшой свободы от оков мегаполиса.

Тем временем, магистраль закончилась, Марсель съехал на обычную дорогу. Природа здесь выглядела уже заметно живее, где-то впереди даже виднелись леса. Ветер, играющий с листьями, нарушал царившую ранее глушь.

Мужчина остановил машину у небольшой поляны, окруженной дикими кустами и деревьями. Даже для взрослых это зрелище выглядело впечатляющим. В суете своих рабочих дней, постоянной беготни за достижениями, финансами – они и забыли, как может быть прекрасен мир вдали. В этом месте совсем не было следов грязи, шума и спешки. Только природа в истинной ее красе и изредка проезжающие машины.

Элизабет вышла из автомобиля, остановившись на мгновение, чтобы вдохнуть эту свежесть. Женщина, казалось, расцветала и оживала под теплыми лучами солнца, а ее глаза начали сиять. Беспокойство, суматоха – все это осталось в Сталеарде и сменилось умиротворением.

Мартин с Джеком присоединились к жене, не обращая внимания на стоящий позади них внедорожник с внимательно наблюдавшими за происходящим телохранителями. Маленький ребенок, буквально сразу же бросился через поляну, повсюду бегая и прыгая через низкие кусты. А семейная пара просто наблюдала и наслаждалась моментом.

В это время Марсель открыл багажник автомобиля и достал оттуда небольшую корзину с продуктами и едой.

— Вот это да, что еще у тебя есть в машине, о чем мы не знаем? — удивился Мартин

— Только все самое необходимое. Ты как собирался ехать без еды, думаешь, на трассе есть доставка продуктов дронами? — посмеялся Марсель

— Действительно, забываю, что не везде есть все эти современные удобства. Привык уже к другой жизни, на поезде ездишь – тебя там и кормят, и развлекают — посетовал мужчина, вспоминая былую жизнь и поездки в командировки, когда буквально за полтора часа на сверхскоростном поезде оказываешься на другом конце королевства.

Семья расположилась на траве, наслаждаясь вкусными бутербродами и водой. Этот скромный пикник стал маленьким оазисом спокойствия посреди царившего хаоса. Абсолютно каждый из них чувствовал себя счастливым.
Болтали, смеялись, радовались. Царила приятная атмосфера.

Мартин приподнял взгляд, чтобы еще раз оценить красоты природы вокруг, как вдруг заметил какие-то странные движения возле автомобиля телохранителей. Один из них обеспокоенно и быстро двигался прямо к ним. Мужчина осознал, что они оставили все устройства связи в кроссовере, видимо, они не смогли связаться оперативно с семьей и о чем-то предупредить.

Трое других охранников, оставшихся у машины, внезапно вытащили свои пистолеты из кобуры. Но прежде, чем Мартин успел что-либо понять, поляну будто прорвало. Четыре массивных черных внедорожника ворвались на нее, поднимая вихрь пыли и листвы.

Автомобили остановились и моментально из них выскочило человек, одетых в черные бронированные костюмы с непрозрачными мотоциклетными шлемами на голове, напичканными технологиями. Часть нападавших немедленно открыла огонь по охране, другая начала палить в воздух, показывая серьезность происходящего.

Один за другим, телохранители без сознания падали на землю, получив электрические разряды от технологичных автоматов. Джек, наблюдая за происходящим замер. Мальчик не мог двигаться и не понимал, что происходит. Было понятно, что он до смерти испуган. Мартин отреагировал быстро и схватил сына в свои объятия, закрывая его своим телом.

— Не бойся, все хорошо. Это друзья — прошептал мужчина, обманывая своего сына. Он был слишком молод, чтобы понимать, что происходит.

Им только и оставалось, что стоять в центре поляны с поднятыми руками в ожидании, что будет дальше. Мартин своим взглядом сканировал бойцов, подмечая, что вооружены они совсем не по-детски. В каждый из шлемов были встроены очки дополненной реальности, снабжающие их дополнительной информацией и позволяющие видеть в полной темноте. А сама броня была выполнена из сверхпрочных материалов, который не пробить обычным пистолетом или автоматом. Только если мощной снайперской винтовкой. Эта броня прочнее, чем кузов автомобиля. Такой исход событий предугадать было невозможно, даже телохранители не ожидали настолько высокого уровня подготовки.

Для Мартина было абсолютно очевидно, что это люди мэра, кто еще мог снабдить их этим обмундированием? Странным казался только тот факт, что они не убили охрану, лишь обезвредили. Значит, есть все надежды выбраться из этой ситуации живыми. Это внушало оптимизм.

Элизабет волновалась заметно больше, чем братья. С бледным лицом она сжимала руку своего мужа, который был чрезвычайно серьезен и уверен. В нем не было ни капли страха и это только подбадривало женщину.

Словно отряд из будущего, нападавшие окружили поляну, сформировав безопасный для себя периметр. Мартин и Марсель у себя в мыслях анализировали ситуацию и всевозможные выходы из нее, но было очевидно - шанса на побег нет.

Каждое движение нападавших было четким и слаженным. Работали профессионалы. Трое крепких мужчин направились напрямую к семье под пристальным взором остальных.

— Отошли друг от друга на расстояние вытянутой руки, — рявкнул один из них, видимо лидер — мальчика это тоже касается.

Мартин злобно посмотрел на него. Что угодно, но отпускать Джека он не собирался.

— Значит, мы не хотим по-хорошему? — увидев непоколебимость мужчины, лидер отряда повернулся к своему бойцу и взял у него оружие — Слушайте меня внимательно. Это не детские игры. Уйдете вы отсюда живыми или нет – зависит только от вас.

Мужчина демонстративно заменил обойму с электрическими зарядами на настоящие пули, снял с предохранителя и наставил ствол прямо на голову Элизабет.

— Считаю до трех, — продолжил он — Раааз….

Женщина задрожала и начала плакать, а Мартин разрывался и не мог понять, как поступить. Ему были безумно дороги и жена, и сын, он не был готов выбирать. Надеясь на хоть какой-то мизерный шанс спасти всю семью, мужчина отпустил своего сына и отошел от него на шаг, смотря в его глаза полные страха.

Двое нападавших моментально схватили мальчика и поволокли куда-то по направлению к машине. Элизабет вспрыгнула с места и побежала за ним, но резко получила оплеуху по лицу от главаря банды. Настолько сильную, что женщина свалилась на траву.

Мартин попытался что-то сделать, подбежать к ней, но тоже получил удар под дых и скрючился от боли. Один Марсель сидел спокойно и не двигался. В его голове пролетали десятки мыслей, вариантов исхода событий, идей, что нужно делать. Мужчина хотел выбрать наиболее логичный и выигрышный вариант, а не совершать бездумные поступки, которые еще сильнее испортят ситуацию.

Тем временем, несколько других нападавших приволокли тела охранников, находящихся без сознания, в центр поляны, где находились взрослые. Они тщательно осмотрели каждого из них, изъяли оружие, предметы связи, ножи и надели на каждого из них гигантские стальные наручники квадратной формы. Этот же процесс грубо повторили и с каждым из членов семьи: Элизабет, Марселем и Мартином. В движениях преступников не чувствовалась и капля уважения, наоборот жестокость и бесцеремонность показывали, что это не детские игрушки.

— Что вам нужно? Деньги? — Марсель сделал попытку хоть как-то договориться

— Молчать! — немедленно прозвучал грозный и серьезный ответ
Главарь банды взял в руки какой-то черный футляр, открыл его и подошел к телохранителям. Мужчина достал какое-то небольшое устройство и вставил его прямо в шею каждого из охраны. Это был нано-инъектор, инструмент, который использовался для быстрого возвращения людей в сознание. Кроме того, он давал полный контроль над нервной системой человека, с помощью пары нажатий в телефоне, мужчина вызвал у них искусственный паралич. Они могли только сидеть и слушать, будто пленники в своих собственных тела.
Лишь после всех этих действий, лидер группировки подошел к семье и начал говорить.

— Итак. Слушаем меня молча, повторять не собираюсь. Без вопросов, ответов на них не дам — мужчина обвел взглядом каждого из своих пленников в поиске подтверждения, что они все поняли — вам безумно сильно повезло, к каждому из вас было проявлено милосердие. Вы знаете то, чего знать вам не следовало. При этом вы живы, здоровы и находитесь на свободе. В любой момент это может поменяться. Не зазнавайтесь. Если кто-то, кроме вас троих узнает лишнюю информацию – вас и ваших близких ждет самая жестокая смерть, которую вы можете представить. Джек, так, кажется, зовут мальчика? Представьте, как он будет кричать, когда мы опустим его в мясорубку.

Взрослые открыли рты от ошеломления и страха. По мужчине не казалось, что он шутит, каждой слово звучало резко и точно.

— Или вот Элизабет, прекрасная женщина. Красивая, умная. Картины рисует. Вы знаете, что в глубинах Аркалиума, на самых нижних уровнях в нации Огня, обитают страшные создания, демоны, монстры? Даже сам король им не указ. Это далеко не мифы. Их просто запрятали как можно дальше от остальных, чтобы простые люди не впадали в ступор. Так вот, ограничатся они только лишь насильным сексом с Элизабет? Или, может, после всего этого захотят еще отведать на вкус человеческую плоть? Заживо поджарив ее, как шашлык? Одному только Богу известно. А, у нее кажется родители еще есть… Живые, здоровые, чего не скажешь о ваших — мужчина в шлеме повернулся к братьям
— что-нибудь можно придумать и с ними. Не беспокойтесь, к каждому найдем индивидуальный подход. Выбор исключительно за вами – продолжать жить с этим грузом ответственности или покинуть этот мир прямо сейчас легко и без пыток. Что скажешь, Элизабет?

Мужчина резко взял плачущую женщину за подбородок, приподнял его и посмотрел ей прямо в глаза.

— Говори! Будешь жить или выберешь смерть?

— Жить… — запинаясь и заикаясь ответила женщина.

— Хорошо — братьям такой же вопрос главарь решил и не задавать — Надеюсь, вы меня поняли. Условия простые. Эта информация уйдет в гроб с вами во время вашей естественной смерти, либо каждый из ваших близких умрет в жестких пытках, если проболтаетесь. У нас есть все ресурсы и возможности для этого. Причем, я не буду разбираться, кто именно из вас виноват. Под нож пойдут все. И осторожнее с постами в социальных сетях, Мартин.

Взрослые находились в шоке и не до конца осознавали, что происходит. Реальны ли угрозы? Кто вообще эти люди?

Главарь банды, наблюдая за их реакцией, кивнул своим товарищам, четверо из них подошли, достали пистолеты и направили их прямо на головы телохранителей, безмолвно слушавших всю эту речь. Через секунду по очереди раздались четыре выстрела и каждый из охранников упал на землю, забрызгав кровью шокированных пленников.

Для семьи все происходило будто в замедленной съемке, каждый новый труп заставляли застыть кровь в жилах, волосы становились дыбом, а по телу шли мурашки.

Еще через одну секунду раздался взрыв. Это был автомобиль Марселя, взлетевший в воздух. В нем находились все личные вещи семьи. Телефоны, документы, еда. Абсолютно все.

Но Мартина с Элизабет испугало не это. Они до сих пор не понимали, куда увели их сына и не отвели ли его в ту самую взорвавшуюся машину. Сердце защемилось. Женщина не справилась с потоком эмоций, внутренний боли и упала в обморок. Нападавшие в это время тихо сели в свои автомобили и уехали в закат.

Все вокруг казалось нереальным, словно ужасающий кошмар. О реальности напоминал лишь запах пороха и мертвые тела охранников на траве.

Элизабет, Мартин и Марсель, втроем, смотрели как внедорожники исчезают за горизонтом и не находили слов, что сказать друг другу. Они остались одни, без транспорта, вещей, какой-либо связи, бог знает где. И никто из них абсолютно не понимал, куда подевался Джек – не могли же его увезти с собой?

Вокруг было тихо. Лишь звуки горящего пламени доносились до семьи. В это время, где-то на другом конце королевства, сидя в роскошном дворце, один мужчина писал сообщение Джеку в мессенджере.

Джек! Приветствую!

Сожалею о том, что вы потеряли работу и искренне не понимаю, что могло произойти. Вы зарекомендовали себя в качестве ценного кадра, Сталеард вместе с вами и сэром Кингстауном расцвел новыми красками и перспективами.

Я очень доволен всеми показателями, цифрами прироста экономики. Считаю, что в этом есть и ваша заслуга. Помню то мероприятие, на котором мы с вами познакомились. Я тогда еще удивился и не поверил, молодой парень, из бедной семьи и уже работает в паре с опытным политиком, мэром. Общаясь с вами, с самим Эдрисом, с коллегами, посещавшими Сталеард в командировках, я понял, что вы там оказались не случайно. Вы – профессионал и это факт.

Как бы там ни было, мне будет жаль терять контакт с вами, поэтому предлагаю вам, Джек, вступить в мою личную команду. Да, она полностью уже укомплектована, везде есть опытные министры, которые годами занимают эти должности и дают результат. Но уверен, найдем применение и вашим навыкам.
На первых порах чего-то серьезного не обещаю, начнете с простого, станете личным помощников одного из министров, поработаете с бумагами, а там может, и хорошая должность освободится.

Буду рад любому вашему ответу! И жду в гости, в столицу Кристаллии!

С уважением, король-регент королевства Кристаллия, Майкл Салливан.